Il 17 dicembre 1903, i fratelli Wright realizzarono un volo che segnò un cambiamento epocale nella storia dell’umanità, dando vita al primo volo controllato e sostenuto con un pilota a bordo. Tuttavia, il primato del primo decollo spetta all’ingegnere Clément Ader, che nel 1890, a Tolosa, riuscì a sollevarsi dal suolo con il suo aereo Éole, dotato di un motore a vapore. Questo evento inaugurò una storia che ha visto la capitale occitana al centro di importanti sviluppi nel campo dell’aviazione e, successivamente, dell’aerospazio. Un altro personaggio emblematico di Tolosa è Antoine de Saint-Exupéry, pilota e scrittore, noto per il suo capolavoro “Il piccolo principe“. Saint-Exupéry partì dalla città francese per voli che ispirarono opere come “Volo di notte” e “Terra degli uomini“. Nel 1926, venne assunto dalla Compagnia generale di imprese aeronautiche Latécoère, percorrendo cinquemila chilometri per il trasporto della posta da Tolosa a Dakar.
La connessione di Tolosa con l’aviazione
Tolosa è una città profondamente legata all’aviazione, rappresentando una meta ideale per coloro che desiderano esplorare le tappe significative della storia del volo. Un punto di partenza per un tour dedicato è il museo Envoldes Pionniers, che celebra l’epopea dell’Aéropostale, una compagnia aerea fondata nel 1927 per collegare la Francia al Sud America. Originariamente dedicata al trasporto postale, Aéropostale si è successivamente aperta ai passeggeri ed è considerata l’erede della Latécoère, poi integrata in Air France. In questo contesto, è in corso la mostra “Air France, a history of elegance“, che sarà aperta fino al 12 febbraio 2027, e che espone circa 200 oggetti originali della compagnia. Proseguendo, si può visitare l’Hôtel du Grand Balcon, situato sulla centrale Place du Capitole, dove Antoine de Saint-Exupéry era solito soggiornare nella stanza 32.
Le tracce di Saint-Exupéry e l’Aéropostale
La città onora la memoria di Antoine de Saint-Exupéry attraverso avenue Saint-Exupéry, che conduce al quartiere Montaudran, luogo emblematico delle avventure dell’Aéropostale. Qui è presente anche una statua che rappresenta lo scrittore con un libro in mano, intento a dialogare con il suo personaggio più noto. Il percorso nella storia dell’aviazione prosegue al museo Aeroscopia, dove è possibile ammirare una vasta collezione di aerei storici, sia militari che civili. Tra i pezzi di maggior interesse figurano il Super Gupp, antenato del Beluga, l’Airbus A300B, il Concorde e il celebre aereo di linea A380.
Il polo aerospaziale di Tolosa
Tolosa non è solo un centro di aviazione, ma è anche il principale hub europeo per l’industria aerospaziale. La città si trova nella “Aerospace Valley“, il più grande polo spaziale d’Europa, dove aziende, istituti di ricerca e università collaborano nel settore aerospaziale. Tra le strutture di spicco c’è il Centro nazionale di studi spaziali, che ha sviluppato il sistema satellitare Spot, il primo programma europeo di osservazione della Terra. Le immagini prodotte da questi satelliti hanno consentito notevoli progressi nella mappatura e nel monitoraggio della vegetazione e dell’uso del suolo, oltre a contribuire allo studio degli effetti dei disastri naturali. A completare questa vocazione, Tolosa ospita anche un moderno Centro di eccellenza della NATO, dedicato a formare specialisti del settore spaziale provenienti dai vari Paesi membri.
La Cité de l’espace: un viaggio nell’universo
Il tour si conclude alla Cité de l’Espace, un luogo unico in Europa dove è possibile esplorare i misteri dell’universo in modo sia ludico che scientifico. Qui, i visitatori possono scoprire le sfide future delle agenzie spaziali, esplorare riproduzioni del terreno marziano, ammirare le immagini del telescopio James Webb e vivere l’esperienza immersiva “LuneXplorer“, che simula le sensazioni degli astronauti durante una missione sulla Luna. Tolosa continua a scrivere la sua storia nel cielo, mantenendo viva l’eredità di pionieri come i fratelli Wright e Antoine de Saint-Exupéry.