La ricerca condotta dall’Università di Dartmouth, situata nel New Hampshire, ha rivelato che il legame degli esseri umani con l’alcol potrebbe risalire a 50 milioni di anni fa. Non si fa riferimento agli antichi Greci, bensì ai nostri progenitori primati, che iniziarono a cercare frutta fermentata contenente naturalmente etanolo. Questo studio, riportato dal Wall Street Journal, evidenzia come l’etanolo fosse un’importante risorsa nutrizionale, fornendo carboidrati vegetali e calorie preziose.
Mutazioni genetiche e metabolismo dell’alcol
La ricerca ha analizzato gli enzimi dei primati ancestrali, scoprendo che circa 10 milioni di anni fa, una mutazione nell’enzima digestivo ha consentito a diverse scimmie antropomorfe africane, tra cui gli antenati di gorilla e scimpanzé, di metabolizzare l’alcol con una efficienza 40 volte superiore rispetto ad altri primati. Questo adattamento ha avuto un ruolo cruciale nel loro sviluppo e nella loro dieta. Gli studiosi suggeriscono che, con l’avvento dell’agricoltura, gli esseri umani iniziarono a coltivare cereali principalmente per produrre birra piuttosto che pane. Questo comportamento suggerisce che il nostro cervello potrebbe essere “programmato” per apprezzare l’alcol.
Comportamenti sociali e consumo di alcol nei primati
Lo studio ha anche esaminato il comportamento degli scimpanzé in Costa d’Avorio e Uganda, rivelando che questi primati consumano l’equivalente di 1,4-1,5 drink al giorno. Questo dato indica un’abitudine sociale che ricorda i nostri rituali di consumo di alcol. Gli scienziati hanno osservato che i primati tendono a mangiare la frutta in gruppo, una pratica simile ai nostri banchetti o alle serate nei pub. Questo comportamento sociale non solo sottolinea l’importanza della frutta fermentata nella loro dieta, ma suggerisce anche che il consumo di alcol possa avere radici profonde nelle interazioni sociali dei primati.
La scoperta di Dartmouth offre spunti interessanti sulla nostra relazione con l’alcol, rimarcando come le origini di questa passione possano risalire a millenni fa, influenzando non solo la nostra alimentazione ma anche le dynamiche sociali.