Nel 2025, un team di entomologi dell’Università degli Studi Roma Tre ha fatto una scoperta significativa nell’ambito della biodiversità, identificando una nuova specie di ape selvatica denominata “Andrena culucciae”. Questo ritrovamento è avvenuto sull’isola di Culuccia, situata nella Sardegna nord-orientale, e il nome della specie è un omaggio al luogo di origine.
Studio pubblicato e supervisione
Lo studio, pubblicato nel prestigioso “Journal of Hymenoptera Research”, è stato realizzato nell’ambito della tesi di laurea magistrale di Matteo Annessi, un dottorando del corso di laurea in Biodiversità e Gestione degli Ecosistemi. L’intero progetto è stato supervisionato dal professor Andrea Di Giulio, esperto in entomologia, e dalla dottoressa Alessandra Riccieri, ricercatrice attiva nel campo. Le attività di raccolta sul campo, insieme alle analisi morfologiche e genetiche condotte in laboratorio, sono state fondamentali per il successo di questa ricerca.
Convenzione e osservazioni iniziali
Il progetto di ricerca si inserisce in una convenzione avviata nel 2022 tra il Dipartimento di Scienze dell’Università Roma Tre e l’Osservatorio Naturalistico dell’Isola di Culuccia, sotto la direzione della dottoressa Sabrina Rossi di BIRU Srl Agricola. Annessi ha raccontato le sue prime osservazioni risalenti a maggio 2022, quando ha notato delle differenze rispetto ad altre specie simili. Questo lo ha spinto a tornare nel 2023 per raccogliere ulteriori campioni e verificare, attraverso analisi approfondite, se si trattasse di una nuova specie.
Metodologie di ricerca
La scoperta è stata possibile grazie all’impiego di tecniche tassonomiche sia tradizionali che moderne, tra cui microscopia ottica, microscopia elettronica a scansione e analisi genetiche. La dottoressa Riccieri ha sottolineato l’importanza di integrare diverse metodologie per una corretta descrizione della biodiversità, evidenziando come la combinazione di analisi morfologiche e molecolari sia cruciale.
Caratteristiche della nuova specie
La nuova specie, Andrena culucciae, è un’ape solitaria di dimensioni medio-grandi, caratterizzata da una colorazione nera in entrambi i sessi e appartenente alla famiglia delle Andrenidae (Apoidea: Anthophila). Le sue peculiarità morfologiche, come la struttura degli organi genitali maschili e la colorazione delle zampe femminili, la distinguono nettamente da altre specie affini. Questa ape è stata osservata principalmente tra maggio e giugno, periodo in cui si nutre prevalentemente sui fiori di Armeria pungens presenti nella vegetazione dunale dell’isola, ma è stata anche rinvenuta su piante di altre famiglie, suggerendo una notevole versatilità alimentare.